The vent temperature went from 50 degrees pre-install to 37 degrees, just 10 minutes after installation!

Permafrost works!

 As the permafrost melts the great plains of Siberia will be mild enough to grow cereals, solving the world's food problem. The mighty rivers of Siberia will support hundreds of millions of people each (Egypt's population is 70 million compared with Libya's nine, all thanks to the river), this will solve the world's overpopulation problem. The warming up of the northern hemisphere will cut the consumption of energy for heating that will elevate the world's energy problem.

Of course the perfect weather of Little England (warm & wet temperate & moist) will be completely reversed (cold & dry extreme), which is unfortunate but they did have a few centuries of perfect weather that they successfully leveraged to become the world's dominant power, let no one complain.

Also, all cities built on the shore will probably lose a few blocks and that should be a lesson for them: what you build on the sands, you lose to the waves. All the great cities in history were built well inland: Babel, Memphis, Thebes, Beijing, Delhi, Rome, Baghdad, Damascus, Paris, London, Moscow, Samarkand, Kyoto, Marrakech, Fes, Kiev, Sparta, Ancient Athens, Madrid, Tenochtitlan (Mexico City) and many others. The common attribute shared between all these cities: they were all capitals of great powers in their time.

Now let's look at capitals built in the last few centuries (the same time England enjoyed perfect weather): St. Petersburg, New York, Sidney, Tokyo, Shanghai, Calcutta, Bombay, Dubai, Los Angeles, Washington D.C. and many more. All of them built on the waterfront and at least five are built on marshes or swamps.

Some countries are already waking up to the foolishness of building permanent cities on impermanent grounds and have moved their capitals inland: Brazil moved to Brasília and Myanmar moved to Nay Pyi Taw (just in time to avoid a destructive hurricane).

Global warming is already here, the feedback mechanisms have already taken over, and there is nothing we can do about it. The opportunities opened up by global warming are much more than any damage it can ever do; those who think otherwise have lost their faith in humanity. It is a fallacy to look at the local consequences of a global phenomenon. It is the height of foolishness to claim that ice and snow is preferable to warmth and rain.

If the Maldives are sinking then its people should move to Oman, which will be flourishing thanks to the increased rainfall due to global warming (remember Gonu).

If the one third of the Netherlands that was part of the sea until they pumped it dry is going under, then its people should move to the other two thirds which is less densely populated and can easily contain the whole population of the country, but the Dutch will have to give up their subsidised agriculture including the sixteen million pigs they produce; a pig per capita and as much pigs as the whole of China!

If the American Midwest will be flooded frequently than people should stop living in the Mississippi flood plain and move to higher grounds (see Atlas Broken). If California will burn yearly than people should stop living in the middle of the wild shrub and either clear the land or move to the new invention: cities!

Global warming is already here and we should start adapting to it and we should start before the oil runs out; that would be a real problem. I say: pump CO₂ into the atmosphere until palm trees grow in Magadan.

This self-calculating spreadsheet has a lot of WOW-factor to it. Once you look at the bottom right figures showing the savings after 5 years, you're gonna say WOW!

Permafrost Energy Savings Worksheet

To use it, grab your current electric bill and fill in the 3 yellow blanks.

If you don't know the tonnage of your A/C unit, figure One Ton per 500 sq ft as a good estimate.
You can also check the label on your unit and look for the following numbers:

• 018 - 1.5 tons
• 024 - 2 tons
• 030 - 3 tons
• 042 - 3.5 tons
• 048 - 4 tons
• 060 - 5 tons

Now, go on and try the worksheet. It'll shock you!

• Neoprene
• Nitrite
• Viton
• PFE
• Buna
• Nylon
• Mylar
• Polypropylene
• All other prevalent types of seals used in the HVAC industry.

• Steel
• Copper
• Aluminum
• Brass
• Cast iron
• Stainless steel
• Silver
• Copper alloys
• Zinc

Each unit of Permafrost retails for $100, so you earn $25 of that.

Average home has a 3 - 4 ton A/C unit, so your profit is $75 - $100 per home.

Seriously, you'll do one home and they'll be SO EXCITED about the change, they'll start telling everyone they know about it. It's new and exciting and people love to talk about whatever is new and exciting!

Know someone with a small business or office? They might have a couple of 5-ton units. You can sell to them also. No product to pre-purchase or inventory. Just have them buy it through your website and you'll receive the commission in your bank account.

Yes, you can make some great extra income. Costs are rising these days for you. Gas, food, electricity. Is your job pay rising also to compensate? Not likely. Think about it. It's not hard to do this and be successful. I'm here to help also. Learn more about PERMAFROST.

On my download page, I have a self-running Powerpoint explanation of Affordable Energy's compensation plan. Select it from the download options and once it opens in Powerpoint, hit F5 to start.

If you, in talking with people you know and run into all the time, find just ONE person a month who decides they also would love to earn some extra cash by joining Affordable Energy and they purchase the Family Bonus Pack of Permafrost to get started in the business....well that's all you need to do to be successful.

Why?  Because having done that, that new person will want to know from you how THEY need to also start earning money and being successful.  You will teach them to do the same thing.  Find ONE person a month who joins and buys that ONE Family Bonus Pack (enough for two 3-Ton A/C units).

Stay with me here.  This is powerful.  Do the math if you don't believe me.

At the end of the first year, how many have you recruited?  Well, 12 of course.  How many are in your organization below you?  4096.   That's right.  Now, I suppose I could mention that at that point, you'll have made over $155,000 plus bonuses of let's guesstimate $75,000.

You determine what you want to get out of the business.  You decide what success means to you.

Envision your dream, set your goal and get started!

You betcha it will. It only takes one unit ($100) and it will last as long as your car's A/C unit does.

My best friend watched 3 vehicles have Permafrost added in Houston on June 1st.
The 3 vehicles had a temperature drop (measured from the air coming out the vents) of 11 - 14 degrees, in just 10 minutes!

That 10 minutes was just the initial installation. From then on, the air will be colder instantly. Colder air, less work on the compressor and probably a slight increase in fuel mileage.  Imagine; you can make your car energy saving.

Fantastic or what??

Energy cost savings verified by testing.

• Office Building, Hong Kong - 12.9%
• Hong Kong Central Library, Hong Kong - 14.8%
• Ruth's Chris Steak Houses, San Diego/Houston/Del Mar - Averaged $2512 saved per month.
• AMP Capital, Australia (Shopping Centre - Adelaide) - 24.17%
• AMP Capital, Australia (Multi-Story Building - Melbourne) - 16.3%
• Multiplex, Australia (Multi-Story Building - Sydney) - 25.5%
• Pappas Restaurants (Pappasitos, Pappadeaux) - 18.6%
• City of Playford, Australia - 19.0%
• City of Tea Tree Gully, Australia - 18.0%
• Crown Casino I, Australia - 20.6%
• Crown Casino II, Australia - 37.0%
• TOPS Supermarkets, Thailand - 36.0%
• Swire & Sons Pty Ltd, SA Cold Stores, Australia - 15.7%
• Carrier Hong Kong - 12.9%
• Agromarina, Panama, Central America - 23.3%
• Hyatt Regency Hotel, Australia - 16.8%
• United Water, Australia - 18.5%
• Foodtown/IGA, Australia - 34.7%

As you can see, Permafrost will not only give you more efficient air conditioning, it WILL save you energy and save you money!

• Increases the temperature transfer from the coils to the circulated air.results in increased refrigerant flow. This results in greater heat transfer and colder air.
• Decreases friction, resulting in increased refrigerant flow, resulting in greater heat transfer and colder air.
• These improvements in the way your cooling systems work, result in a number of performance and cost reduction benefits.

The detailed benefits of PermaFrost listed below all add up to two basic results: longer AC compressor life and lower energy consumption.

With the ever-increasing cost of energy in general, and HVAC in particular, your ability to control costs in this area of hotel, apartment or restaurant operations will have a profound effect on your profitability.

If you run across anyone who's already heard of it, I'll be amazed. So, the skeptics will be everywhere. Keeping a pack handy in your car is worthwhile. If someone doesn't want to bother getting on a computer to order, you also have the option of just collecting a check on the spot and handing it over to them.

Methane, you will remember is a greenhouse gas which is about forty times more potent than carbon dioxide but fortunately it is no where near as long lived in the atmosphere as the dreaded CO2. Methane is present in very small quantities, measured in nanomoles per parts billion (carbon dioxide is measured in parts per million) but so potent is it that it is estimated to be responsible for 20% of the greenhouse gas direct radiative forcings. Currently methane is in the air at around 1770 parts per billion although the concentration varies according to latitude.

It had been on an upward trend in the 1980s, slowed its growth in the 1990s and remained virtually stable this millennium but is not increasing its presence in the atmosphere.

There has to be a reason why methane concentrations are increasing around the North Pole. The most likely source of the additional methane comes from the permafrost.

Permafrost is soil at or below freezing for two years or more. It mostly exists at the land close to the North and South poles and in mountainous regions. It covers 20% of the earth’s land and its depth varies according to how long the land has been exposed to cold. It takes 350 years to get permafrost 80 metres deep, but as the climate gets warmer so the permafrost melts.

If you visit Fairbanks Alaska in summer, you will be in the warmth of the sun and pestered perhaps by mosquitoes, but you will never be more than a few meters away from permanently frozen land under your feet.permafrost has been “moving” northwards in the northern hemisphere for some years.

Permafrost holds trapped methane in it, caused by microorganisms reacting with decaying vegetation and the methane is held frozen in the permafrost. As permafrost melts so the methane melts and is released and that is what scientists at the US Oceanographic and Atmospheric Administration think is happening causing a half percent increase in methane in the atmosphere.

There are ways of measuring the molecular structure of the methane to see if it is formed biologically and preliminary tests by researchers at the University of Royal Holloway indicate that the methane at the polar regions is predominantly from biogenic sources.

It may not be caused by permafrost melting; another possibility is that recent warmer and wetter weather for the past few years in extreme northern lands have enabled the microorganisms to produce more methane than they usually do. Others speculate that the increased methane may result from the drastic reduction in Arctic summer ice, which may have increased the release of methane from seawater.

The worse scenario is that methane is being released from warming seas. These hold more methane than the permafrost.

Whatever the cause, increased atmospheric methane does not bold well for the future of life as we know it. We have enough problems with rising carbon dioxide emissions. We need more atmospheric methane like we need another hole in the head.

"The Cryosphere (TC) is an international scientific journal dedicated to the publication and discussion of research articles, short communications and review papers on all aspects of frozen water and ground on Earth and on other planetary bodies."

Publishing on TC involves a two-stage process similar to that of Atmospheric Chemistry and Physics (ACP). As well, the Cryosphere Discussions (TCD) journal (ISSN: 1994-0432, eISSN: 1994-0440) performs similar function during the publication process as Atmospheric Chemistry and Physics Discussions (ACPD) does for Atmospheric Chemistry and Physics (ACP).

Scientists on the project say much of the ice is so thin as to melt easily, and the Arctic seas may be ice-free in summer within five to 10 years.

We had a bit more ice in the winter, although we were still way below the long-term average," said Julienne Stroeve from NSIDC in Boulder, Colorado. "So we had a partial recovery. But the real issue is that most of the pack ice has become really thin, and if we have a regular summer now, it can just melt away," she told BBC News.

When I began to write this post I thought I would contrast the current data with the denialists' glee from earlier in the year when sea ice cover was greater than in the previous year. I did find a few examples of "those who rush in where angels fear to tread" which you can read here, here, here and here if you are so inclined, but overall there just wasn't that much. On the other hand there were many articles about last year's big thaw, the projection for another large melt this year, explanations about the significance of ice thinning, and projections for a total summer melt within the next 5-10 years.

That's when it hit me that Climaticide denialists don't really want to talk about the melting of the Arctic ice cap because the evidence is so overwhelming that there is no way that they can twist the data to make it seem to fit the denialist party line. Worse even, from the denialist point of view, focusing on the melting of the Arctic brings up other ever more disconcerting considerations.

The rate of climate warming over northern Alaska, Canada, and Russia could more than triple during extended episodes of rapid sea ice loss, according to a new study from the National Center for Atmospheric Research (NCAR) and the National Snow and Ice Data Center (NSIDC). The findings raise concerns about the thawing of permafrost, or permanently frozen soil, and the potential consequences for sensitive ecosystems, human infrastructure, and the release of additional greenhouse gases.

[snip]

The findings point to a link between rapid sea ice loss and enhanced rate of climate warming, which could penetrate as far as 900 miles inland. In areas where permafrost is already at risk, such as central Alaska, the study suggests that periods of abrupt sea ice loss can lead to rapid soil thaw.

[snip]

Thawing permafrost may have a range of impacts, including buckled highways and destabilized houses, as well as changes to the delicate balance of life in the Arctic. In addition, scientists estimate that Arctic soils hold at least 30 percent of all the carbon stored in soils worldwide. While scientists are uncertain what will happen if this permafrost thaws, it has the potential to contribute substantial amounts of greenhouse gases to the atmosphere.

Behind that mild-mannered bit of science-speak lies the threat of a clathrate meltdown and skyrocketing levels of greenhouse gases (particularly methane) and temperature rises.

Accelerated Arctic warming. Simulations by global climate models show that when sea ice is in rapid decline, the rate of predicted Arctic warming over land can more than triple. The image at left shows simulated autumn temperature trends during periods of rapid sea-ice loss, which can last for 5 to 10 years. The accelerated warming signal (ranging from red to dark red) reaches nearly 1,000 miles inland. In contrast, the image at right shows the comparatively milder but still substantial warming rates associated with rising amounts of greenhouse gas in the atmosphere and moderate sea-ice retreat that is expected during the 21st century. Most other parts of the globe (in white) still experience warming, but at a lower rate of less than 1 degree Fahrenheit (0.5 Celsius) per decade. (Image by Steve Deyo, ©UCAR.)

The unwillingness of Climaticide denialists to discuss Arctic sea ice melt is another twist on the importance of True Names. The Climaticide denialists' superstitious belief that if they don't talk about contrary evidence, it will somehow cease to exist or have consequences, shows just far they are, both in philosophical sophistication and intellectual integrity, from the reality-based scientists whose work they attempt to discredit.

But what remains to be seen is the relation between the level of CO2 and Temperature level. I have managed to get a screen shot from Al Gore's climate change documentary AN INCONVENIENT TRUTH.

The red line represents the level of Co2 is last 650,00 years and blue lines are the corresponding temperatures in their respective periods. The temperature patterns are a very complex and depend on N number of factors. However in a general sense Temperature change is attributed to Co2 levels in the atmosphere. If this is true then Global warming is true and is happening.

Other Implications Higher Global Temperatures

• The oceans act as great sinks for Co2, however if we keep adding more Co2 to the atmosphere more of it will be absorbed into the sea. Thus formic Carbonic acids and increasing the acidity levels. Which could lead to destruction of coral reefs and other forms of oceanic life forms. Which ultimately destroying the natural balance of marine life.
• Under the depths of sea there are large quantities of frozen Methyl Hydrides which are kept in check by the High pressure and low temperatures of the Ocean Depth. But even with a little increase in temperature of the ocean, these methyl hydrides release Methane gas (CH4). It is estmated that if all the methyl hydrates in the ocean bed are relased, the amount of methane in the atmosphere would be increased by 3000 times and Methane gas is 24 times more powerful than Co2 as a green house gas. Hence keeping ocean temperatures in check is very critical.
• Thawing of Permafrosts also leads to dangerous consequences, thawing leads to increase microbial activity again which lead to Methane release. If this happens the total increase in Methane would be 1o times of what is present in atmosphere now. Sadly Methane is just not another green house gas, it is highly flammable. So with such high quantities of methane in atmosphere a simple lighting can lead to an explosion equivalent several nuclear bombs in the atmosphere, spelling a apocalypse.

Using the first "fully interactive climate system model" applied to study permafrost, the researchers found that if we tried to stabilize CO2 concentrations in the air at 550 ppm, permafrost would plummet from over 4 million square miles today to 1.5 million. If concentrations hit 690 ppm, permafrost would shrink to just 800,000 square miles.

While these projections were done with one of the world's most sophisticated climate system models, the calculations do not include the feedback effect of the released carbon from the permafrost. That is to say, the CO2 concentrations in the model rise only as a result of direct emissions from humans, with no extra emissions counted from soils or tundra. Thus, they are conservative numbers -- or overestimates -- of how much CO2 concentrations have to rise to trigger irreversible melting.

We must stay well below 450 ppm to save the tundra and hence the climate.

Significantly, none of the major climate models -- including NCAR's (!) -- included this crucial tundra feedback in their forecast of future concentrations atmospheric impacts for the IPCC.

Yet the IPCC report says that to stabilize below 450 ppm, the world must average under 5 billion tons of carbon emissions a year for the whole century. Annual carbon emissions are currently over 8 billion tons and rising 3 percent per year. We need to cut that to 4 billion by 2050 and below 1 by 2100.

And remember the tundra has some 1,000 billion metric tons of carbon. In the future, losing a mere 0.2 percent per year of the tundra (in the form of CO2) would add two billion tons a year to our carbon emissions, yet that rate would still leave us with over 80 percent of the tundra by 2100, so it is not an especially fast loss rate compared to what we may see at 550 ppm or higher. And, of course, the greenhouse gas impact would be far greater if much of that carbon were released as methane.

The point is that once even a small fraction of the tundra begins to defrost, it makes efforts to stabilize anywhere near 450 ppm almost impossible. But again, should we get to 550 ppm or above for any length of time, then permafrost emissions (and other amplifying feedbacks) are likely to take us to 700 to 1,000 ppm and beyond, which is the end of life on this planet as homo sapiens have come to know it.

So, the only prudent option is to stay below 450 ppm, which is eminently doable from a technological and economic, though not (yet) political, perspective.

by Joseph Romm

El ritmo de calentamiento del clima en el norte de Alaska, Canadá y Rusia podría se más del triple durante los periodos de rápida perdida de hielo, según un nuevo estudio dirigido por el Centro Nacional para Investigaciones Atmosféricas (NCAR).

Las conclusiones aumentan la preocupación sobre el deshielo del permafrost, suelo permanentemente helado y las potenciales consecuencias para los ecosistemas sensibles, infraestructuras humanas y la emisión adicional de gases de invernadero.“ Nuestro estudio sugiere que , si el hielo marino continua reduciendose rápidamente durante los próximos años, el deshielo de las tierras del Ártico y del permafrost probablemente se acelerará." Afirma el responsable del estudio,David Lawrence del NCAR.
El estudio , de científicos del NCAR y el National Snow and Ice Data Center, que sera publicado el próximo viernes, día 13 en Geophysical Research Letter, ha sido financiado por el Departamento de Energía, DOE, y la National Science Foundation, sponsor del NCAR

Los posibles impactos en los gases de efecto invernadero

Los resultados incluyen socavones en las carreteras, casas desestabilizadas y "bosques borrachos" en los que los árboles silvestres vuelcan en diferentes ángulos."Una importante cuestión sin resolver es cómo el delicado equilibrio de la vida en el Ártico se responderá a esa calentamiento rápido", dice Lawrence."¿Veremos, por ejemplo, aceleración de la erosión costera, o el aumento de las emisiones de metano, o la invasión más rápida de arbustos en la tundra regiones si el hielo marino continúa a retirarse rápidamente?"

The fast melting Arctic sea ice will cause inland temperatures to rise, according to a new study, releasing more greenhouse gases in Alaska, Canada and Russia, and more severely affecting the ecosystems
The Arctic sea ice shrank to 30 percent below its annual retreat levels and another record melt is forecast for 2008.

Siberians call this a “drunken forest.” Permafrost (long-frozen soil) in its natural state holds the trees upright. If permafrost melts, as in the photo, the soil becomes loose and can no longer provide a solid foundation for the trees, which tip over and lean randomly.

"Our climate model suggests that rapid ice loss is not necessarily a surprise," said David Lawrence of the National Center for Atmospheric Research, one of the study authors.

"When you get certain conditions in the Arctic—thin ice, a lot of first-year ice (as opposed to older, sturdier ice)—that you can get a situation where ... you get a rapid and steady loss over a period of five to 10 years," Lawrence said.

In a period of rapid ice loss, autumn temperatures on the Arctic coasts of Alaska, Canada and Russia could rise by about 5 °C, the study's climate model revealed.

Last year's temperatures from August to October over land in the western Arctic were In the unusually warm autumn of 2007 the western Arctic temperatures rose by about 2 °C above the average recorded temperatures for the previous 28 years. As the sea ice melted rapidly, the scientists discovered, Arctic land warmed three and a half times faster than the rate predicted by most climate models. Simulations show that the warmer ocean temperatures can affect inland areas as far as 1,500km away.

Where permafrost is already at risk, for example, in central Alaska, warmer ocean temperatures are causing a quicker permafrost thaw. Thawed clumps of permafrost soil are already collapsing in parts of Alaska causing highways to buckle, houses to tilt and trees to tip over at random angles [a phenomenon which Siberians call "drunken forests."]

"There's an interconnectedness about the Arctic," Lawrence said. "When sea ice retreats and retreats very rapidly it impacts other parts of the system, like warming temperatures over land. And warming temperatures over land can also accelerate the degradation of permafrost, particularly permafrost that's warm right now."

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• Science Blog - Expedition to Siberia, August 1, 2007
• Walrus - Climate Change - Sea Ice Melting
• Inside the Arctic Meltdown

La larga marcha de la cápsula "Phoenix" hacia Marte

Redacción Internacional.- El 25 de mayo de 2008 la cápsula Phoenix de la NASA descenderá sobre el polo norte de Marte y será la primera misión espacial a esta zona del Planeta Rojo, tras una travesía de diez meses.

Imagen del 24 de agosto de 2007 que muestra un gráfico de la sonda "Phoenix" en fase de entrada, descenso y aterrizaje, al final de su viaje para el primer descenso de un artefacto humano sin colchones de aire en la superficie de Marte en más de treinta años. EFE/NASA

El 4 de agosto de 2007 la cápsula Pohenix fue lanzada al espacio desde Cabo Cañaveral (Florida, EEUU), a bordo de un cohete Delta II, con la misión de verificar la existencia de hielo cerca de la superficie.

Otro de los objetivos era analizar las propiedades del material en contacto con el agua helada, determinar si el agua se ha derretido, supervisar el clima polar y el cambio de estaciones, y buscar en el hielo de Marte señales de vida.

Con 350 kilogramos de peso, la cápsula Phoenix, debe el nombre al pájaro mitológico que renace de sus cenizas, ya que utiliza la estructura del "Mars Surveyor Lander" cancelada en 2001, después de que en 1999 la nave "Mars Polar Lander" se desintegrara en la atmósfera de Marte.

Con energía proporcionada por sus propios paneles solares, la sonda Phoenix con un brazo robótico de 2,5 metros para recoger muestras, medirá una vez apoyada en la superficie de Marte sobre sus tres patas, 5,50 metros de un extremo a otro.

La misión Phoenix tiene un coste de 420 millones de dólares y es una colaboración internacional en la que participan el "Jet Propulsión Laboratory" de la Nasa y la estadounidense "Lockheed Martin Space Systems" en la dirección del proyecto, y la Universidad del Estado de Arizona, en colaboración con la Agencia Espacial canadiense, el Instituto alemán Max Planck, y las Universidades suizas de Neuchatel y Basilea, y de Copenhague en la dirección científica.

La proximidad de Marte a la Tierra ha hecho que el Planta Rojo sea, tras la Luna, el siguiente objetivo espacial.

Desde los años sesenta, rusos y americanos han desarrollado una treintena de misiones a Marte, y no todas consiguieron su objetivo.

La sonda Mariner 4 (EEUU), por ejemplo, que no logró pisar la superficie marciana en 1964, dio a los científicos el primer esbozo de Marte, así como las naves Mariner 6 y 7 que en 1969 fueron las que más se acercaron a Marte.

En 1971, la Mars 3 (URSS) fue la primera que consiguió posar un módulo de descenso en la superficie marciana que determinó la gravedad del planeta y la composición de su atmósfera.

Posteriormente, las estadounidenses Viking 1 y 2 pisaron polvo marciano en 1975 y proporcionaron la visión más completa de Marte hasta ese momento.

Tras un paréntesis de 20 años, la "Mars Pathfinder" aterrizó de nuevo en la superficie de Marte en 1997; llegó con el primer vehículo sobre ruedas "Sojourner", y envió las primeras imágenes de Marte en color y en tres dimensiones.

Finalmente, en enero de 2004 los vehículos estadounidenses "Spirit" y "Opportunity", que aún permanecen activos, confirmaron que Marte albergó agua en el pasado.

.....

LA SONDA 'PHOENIX' DE LA NASA LLEGA A SU DESTINO:Minutos de tensión para conquistar Marte

• La nave entrará esta noche en la atmósfera del planeta rojo
• La NASA teme que la compleja maniobra de aterrizaje pueda fallar
• El objetivo de la misión es buscar en el subsuelo rastros de vida

ÁNGEL DÍAZ / El Mundo.es, 25/05/2008

MADRID.- Casi cuatro años y medio han pasado desde que la NASA, sumida entonces en una grave crisis, se mordió las uñas durante días hasta que concluyó el aparatoso aterrizaje de sus robots exploradores sobre Marte. Ahora, y aunque la situación es más relajada, tocará volver a sufrir ante la inminente llegada de la misión que tomará el relevo de los ya célebres autómatas geológicos.

'Phoenix', una plataforma capaz de excavar, estudiar muestras y analizar el clima del planeta rojo, se encargará de profundizar en uno de los dilemas científicos más apasionantes de las últimas décadas: ¿hay, o ha habido, vida microbiana en Marte?

La misión buscará bajo el congelado suelo del ártico marciano y tratará de trazar una historia del pasado acuático del planeta en todas sus fases, desde hace miles de millones de años.

Antes, claro está, tendrá que posarse sana y salva sobre la superficie del planeta, en una complicada maniobra que comenzará a la 1.46 de la madrugada (hora peninsular española) y que ya ha sido bautizada como "los siete minutos del terror".

La 'Phoenix', que lleva nueve meses viajando, entrará en la atmósfera marciana a unos 21.000 kilómetros por hora. Durante los temidos siete minutos, tendrá que realizar una complicada serie de operaciones hasta reducir su velocidad a sólo 8 kilómetros por hora, justo antes de que sus tres patas toquen el suelo.

Primero será la propia fricción con la atmósfera la que decelere la nave, después se desplegará un sistema de paracaídas y, por último, unos retrocohetes permitirán que el amartizaje sea lo más suave posible. A las 1.53 de la madrugada (hora peninsular española), si todo ha ido bien, los técnicos tendrán la confirmación desde Tierra de la llegada de 'Phoenix' a la superficie.

Pese a que la NASA ha gastado 420 millones de dólares en la misión, el éxito no está garantizado. De hecho, más de la mitad de las naves que han tratado de aterrizar en Marte han fracasado. Los 'Mars Rovers', antecesores del Phoenix, aún ruedan por el suelo del planeta rojo, pero dieron muchos quebraderos de cabeza a sus responsables durante el amartizaje. El primero de ellos, Spirit, pasó días fuera de contacto y casi se dio por perdido.

Una maniobra compleja y arriesgada

Para complicar más las cosas, los tres últimos amartizajes exitosos, incluidos los de los Rovers, se realizaron con sistemas airbag que envolvían a los vehículos al tocar suelo. En esta ocasión, dada la pesada carga instrumental que lleva la Phoenix, no se dispondrá de esta medida de seguridad.

"No se trata de una visita a la casa de la abuela. Hacer descender una nave en Marte, de manera segura, es difícil y arriesgado", indica Ed Weiler, ejecutivo de las oficinas centrales de la NASA en Washington. La única ventaja es que el área donde aterrizará el vehículo es una de las menos rocosas del planeta.

Phoenix recibe su nombre de la mitológica ave Fénix. Al igual que el legendario animal, la nueva misión de la NASA ha renacido de sus propias cenizas: la estructura de la nave y algunos de los instrumentos provienen del viejo proyecto 'Mars Surveyor Lander', que se abandonó por falta de presupuesto.

Y otros instrumentos se inspiran en los que llevaba el 'Mars Polar Lander', uno de los vehículos que ha fracasado en su intento de posarse sobre el planeta rojo. Completa la misión la estación meteorológica acoplada al vehículo, costeada por la Agencia Espacial de Canadá por un valor de 37 millones de dólares.

La Agencia Espacial Europea (ESA), cuya sonda Mars Express se encuentra en la órbita del planeta rojo, también aportará un granito de arena al éxito de la misión, ya que prestará cobertura durante la complicada etapa de descenso y aterrizaje.

Las antenas de espacio profundo de la ESA, incluida la situada en Cebreros (Ávila), también han colaborado durante los últimas días para determinar si la nave se acercaba al punto de aterrizaje con el ángulo correcto, lo que parece que así ha sido. La nave se encamina hacia una latitud cercana al polo norte, equivalente a Groenlandia o al norte de Alaska.

Estas regiones árticas nunca han sido exploradas en profundidad, pese a que la gran cantidad de agua que albergan, en forma de hielo subterráneo o vapor atmósferico, las hacen especialmente interesantes desde el punto de vista científico.

Si el amartizaje se salda con éxito, la 'Phoenix' desplegará sus instrumentos y empezará a trabajar a pleno rendimiento pasados 90 días marcianos (que duran 40 minutos más que los de aquí).

Foto: Recreación de la nave 'Phoenix', desplegando sus instrumentos tras aterrizar en Marte. (Foto: NASA)

http://www.elmundo.es/elmundo/2008/05/23/ciencia/1211569991.html

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La sonda Phoenix de la NASA, a punto de llegar a Marte

Publicado por Wicho en Microsiervos.com, 25 de mayo de 2008

Quedan poco más de tres horas para que la sonda Phoenix de la NASA inicie la fase de aterrizaje en las cercanías del polo norte de Marte que, si todo va según lo previsto, pondrá fin a su viaje de 670 millones de kilómetros y supondrá el principio de la fase científica de su misión.

Toda la maniobra será observada por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea y las Mars Odyssey, que actuará como un relé de comunicaciones, y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA con el objetivo de recopilar tantos datos como sea posible de ella para el diseño de futuras misiones.

La confirmación de la entrada en la atmósfera marciana se espera a la 1:46 hora de España (GMT +2) y el aterrizaje -sí, se puede aterrizar en Marte- a la 1:53, de nuevo hora de España, tras lo que serán sin duda siete minutos interminables para los responsables de la misión.

La zona de aterrizaje de la Phoenix, conocida como Green Valley, Valle Verde, se correspondería aproximadamente con la situación de Islandia o Alaska en la Tierra y ha sido escogida porque es relativamente plana y libre de rocas.

El equipo de la Mars Reconnaissance Orbiter ha desempañado un importante papel en su elección, tal y como se puede leer en Phoenix support, ya que llevan prácticamente desde el principio de su misión obteniendo imágenes a partir de las que se realizó la elección de la zona en cuestión.

A diferencia de las últimas sondas enviadas por la NASA a la superficie de Marte, que aterrizaron utilizando unos airbags protectores, la Phoenix intentará realizar un aterrizaje suave usando los motores cohete que lleva en su parte inferior.

Se puede ver un vídeo sobre esta maniobra en Phoenix Mars Lander: 7 minutes of Terror [YouTube 5:08]

Por supuesto se podrá seguir en directo a través de NASA TV y Emily Lakdawalla de la Planetary Society lo va a «bloguear» en directo en The Planetary Society Weblog ; hay un horario detallado de la maniobra en Checking in at JPL.

Si la sonda sobrevive al aterrizaje las primeras imágenes que envíe deberían ser recibidas en la Tierra sobre las 3:30 de la madrugada y está previsto que en ese caso una de ellas sea la Imagen Astronómica del Día del lunes 26 de mayo.

El objetivo científico de la misión, diseñado entre universidades de Alemania, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos y Suiza es estudiar la historia del agua en el planeta como posible clave de un cambio climático en su pasado, y determinar si en la zona de aterrizaje se dan condiciones que podrían albergar vida, pero la sonda no está equipada para detectar vida pasada o presente.

Para ello el instrumento principal de la sonda es un brazo robot que le permitirá excavar zanjas de hasta medio metro de profundidad y recoger muestras que depositará en los instrumentos de a bordo para su análisis.

La duración prevista de esta es de 90 soles (días marcianos) o lo que es lo mismo, algo más de 92 días terrestres, aunque esa misma era la duración prevista de la misión de Spirit y Opportunity y a estas alturas llevan ya más de cuatro años recorriendo la superficie de Marte… y lo que esperemos que les quede.

De todos modos, la Phoenix presenta una enorme diferencia con los dos rovers, y es que no está diseñada para moverse del sitio en el que aterrice, con lo que cuando llegue el invierno marciano y ya no pueda cargar sus baterías ni moverse para aprovechar la poca luz del Sol que le pudiera llegar, terminará cubierta por el hielo, aunque está programada para «llamar a a casa» si por fortuna sobrevive al invierno.

Phoenix Twilight: Terminada su misión, la Phoenix reposa en Marte a la espera de la llegada del invierno - NASA/JPL-Calech/University of Arizona

Pero mientras tanto, a ver si haciendo honor a su nombre la Phoenix consigue superar la «maldición de la exploración de Marte» -hasta finales de 2006 la mitad de las misiones enviadas a Marte habían fracasado, ver The 10 greatest hits and misses on Mars- y aterrizar sana y salva.

La solución, en unas horas.

http://www.microsiervos.com/archivo/ciencia/phoenix-a-punto-llegar-marte.html

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La sonda "Phoenix" de la NASA llega con éxito a Marte

EFE / Soitu.es, 26-05-2008

Washington.- La sonda "Phoenix", tras recorrer 679 millones de kilómetros, se posó hoy en una zona del polo norte de Marte, donde iniciará ahora su misión de recoger muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico.

La sonda (NASA, EFE)

 

El control de la NASA desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, respiró aliviado cuando la sonda puso sus tres patas sobre el planeta rojo 10 meses después de emprender su largo viaje desde el Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida).

"Ha tocado superficie suavemente, de acuerdo con lo previsto", dijeron los responsables de la misión entre aplausos y el júbilo del equipo del JPL.

Se espera que las primeras imágenes tomadas por la sonda lleguen a Tierra alrededor de las 01:43 GMT.

"Hemos detectado que ha tocado la superficie", afirmó el ingeniero adjunto de sistemas, Richard Kornfeld entre los vítores del personal de la NASA.

El equipo de la agencia espacial al ver que todo transcurría como lo habían planeado, expresó su alegría y satisfacción por el desarrollo de los acontecimientos.

El periodo de tiempo que transcurrió desde que la sonda penetró la tenue atmósfera marciana hasta que tocaba la superficie, se ha denominado los "siete minutos de terror".

El nerviosismo de los encargados de la misión era obvio si se tiene en cuenta que menos de la mitad de las misiones a Marte han tenido éxito, y aún queda en el recuerdo el fiasco de la cápsula "Mars Polar Lander", que se perdió en 1999 tras su descenso en algún sitio cerca del polo sur marciano.

De hecho, sólo cinco de los 15 ingenios mandados por EEUU y otros países al planeta rojo han logrado posarse en su superficie.

Los primeros en hacerlo fueron los dos aparatos de las misiones Viking de NASA, que tocaron polvo marciano en 1976.

En enero del 2004 llegaron a Marte los vehículos exploradores "Spirit" y "Opportunity" que emplearon globos amortiguadores y exploraron regiones próximas al ecuador marciano.

La misión de "Phoenix" debió realizarse en el 2001, pero fue cancelada tras la pérdida de "Mars Polar Lander".

Antes de tocar superficie, a las 23:53 GMT, "Phoenix" extendió su escudo térmico y usó el radar para contar con la información sobre la altura y calcular la velocidad de descenso vertical y horizontal para ajustar el encendido de sus 12 cohetes de descenso.

Para ello, ha tenido que reducir su velocidad de casi 21.000 kilómetros por hora a sólo unos 8 kilómetros por hora.

La misión de "Phoenix", valorada en unos 420 millones de dólares, consistirá en tomar muestras del agua helada y de la tierra que la rodea. Lo hará con su brazo robótico, que mide 2,5 metros.

La existencia de hielo bajo la superficie de las latitudes más altas del planeta fue confirmada a comienzos del 2002 por el orbitador "Mars Odyssey", y "Phoenix" iniciará su misión en una región septentrional jamás visitada por un artefacto espacial.

La misión de la sonda no es sólo estudiar el permafrost marciano, porque el objetivo final es determinar si esta región, que abarca casi el 25 por ciento de la superficie del planeta, es habitable.

Las muestras que recoja la sonda, que funciona mediante energía proporcionada por sus paneles solares, serán analizadas por un laboratorio en la cubierta de la sonda.

Para sus labores cuenta con una especie de cuchara con tres láminas de metal, que es capaz de recoger hielo tan duro como cemento.

Por otra parte, las cámaras de la nave, así como su estación meteorológica proporcionarán información sobre el ambiente.

Otro de los objetivos de "Phoenix" es establecer si existieron en esa región condiciones favorables al desarrollo de algún tipo de vida microbiana.

La composición y la textura del terreno podrían suministrar alguna pista de si el hielo se diluye como resultado de ciclos térmicos y si las muestras contienen compuestos de carbono, un elemento básico en la formación de vida.

http://www.soitu.es/soitu/2008/05/26/info/1211776248_702023.html

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La sonda 'Phoenix' de la NASA llega con éxito a Marte: El control respiró aliviado cuando la sonda puso sus tres patas sobre el planeta rojo 10 meses después de emprender su largo viaje

- Imagen cortesía de la Nasa en su salón de control en Pasadena, California (EEUU), que muestra parte de la superficie de Marte enviada por la sonda "Phoenix". - efe

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EFE / Público.es, 26/05/2008

La sonda Phoenix, tras recorrer 679 millones de kilómetros, se posó hoy en una zona del polo norte de Marte, donde iniciará ahora su misión de recoger muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico.

El control de la NASA desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, respiró aliviado cuando la sonda puso sus tres patas sobre el planeta rojo 10 meses después de emprender su largo viaje desde el Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida).

"Ha tocado superficie suavemente, de acuerdo con lo previsto", dijeron los responsables de la misión entre aplausos y el júbilo del equipo del JPL.

"Hemos detectado que ha tocado la superficie", afirmó el ingeniero adjunto de sistemas, Richard Kornfeld entre los vítores del personal de la NASA.

El equipo de la agencia espacial al ver que todo transcurría como lo habían planeado, expresó su alegría y satisfacción por el desarrollo de los acontecimientos.

"Siete minutos de terror"

El periodo de tiempo que transcurrió desde que la sonda penetró la tenue atmósfera marciana hasta que tocaba la superficie, se ha denominado los "siete minutos de terror".

El nerviosismo de los encargados de la misión era obvio si se tiene en cuenta que menos de la mitad de las misiones a Marte han tenido éxito, y aún queda en el recuerdo el fiasco de la cápsula Mars Polar Lander, que se perdió en 1999 tras su descenso en algún sitio cerca del polo sur marciano.

De hecho, sólo cinco de los 15 ingenios mandados por EEUU y otros países al planeta rojo han logrado posarse en su superficie.

Los primeros en hacerlo fueron los dos aparatos de las misiones Viking de NASA, que tocaron polvo marciano en 1976.

Pérdida del 'Mars Polar Lander'

En enero del 2004 llegaron a Marte los vehículos exploradores Spirit y Opportunity que emplearon globos amortiguadores y exploraron regiones próximas al ecuador marciano.

La misión de Phoenix debió realizarse en el 2001, pero fue cancelada tras la pérdida de Mars Polar Lander.

Antes de tocar superficie, Phoenix extendió su escudo térmico y usó el radar para contar con la información sobre la altura y calcular la velocidad de descenso vertical y horizontal para ajustar el encendido de sus 12 cohetes de descenso.

Para ello, ha tenido que reducir su velocidad de casi 21.000 kilómetros por hora a sólo unos 8 kilómetros por hora.

Muestras de agua

La misión de Phoenix, valorada en unos 420 millones de dólares, consistirá en tomar muestras del agua helada y de la tierra que la rodea. Lo hará con su brazo robótico, que mide 2,5 metros.

La existencia de hielo bajo la superficie de las latitudes más altas del planeta fue confirmada a comienzos del 2002 por el orbitador Mars Odyssey, y Phoenix iniciará su misión en una región septentrional jamás visitada por un artefacto espacial.

La misión de la sonda no es sólo estudiar el permafrost marciano, porque el objetivo final es determinar si esta región, que abarca casi el 25% de la superficie del planeta, es habitable.

Las muestras que recoja la sonda, que funciona mediante energía proporcionada por sus paneles solares, serán analizadas por un laboratorio en la cubierta de la sonda.

Cucharas con tres láminas

Para sus labores cuenta con una especie de cuchara con tres láminas de metal, que es capaz de recoger hielo tan duro como cemento.

Por otra parte, las cámaras de la nave, así como su estación meteorológica proporcionarán información sobre el ambiente.

Otro de los objetivos de Phoenix es establecer si existieron en esa región condiciones favorables al desarrollo de algún tipo de vida microbiana.

La composición y la textura del terreno podrían suministrar alguna pista de si el hielo se diluye como resultado de ciclos térmicos y si las muestras contienen compuestos de carbono, un elemento básico en la formación de vida.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ayudó, por primera vez en la historia espacial, a la NASA en el aterrizaje de la sonda.

http://www.publico.es/ciencias/116845/sonda/phoenix/marte

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HA RECORRIDO 679 MILLONES DE KILÓMETROS:La 'Phoenix' halla indicios de hielo subterráneo en el ártico de Marte

• El objetivo de la misión es buscar en el subsuelo rastros de vida
• La nave investigará si hay, o ha habido, vida microbiana en Marte
• La 'Phoenix' entró en la atmósfera marciana a unos 21.000 kilómetros por hora

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ÁNGEL DÍAZ / El Mundo.es, 26/05/2008

MADRID.- Ya se había detectado sobre el espacio, pero ahora se podrá comprobar sobre el terreno. Los polos de Marte son ricos en hielo subterráneo, y los científicos podrán a partir de hoy, gracias a los instrumentos robóticos de la misión 'Phoenix', rebuscar entre sus milenarios secretos, tras los rastros de un mundo habitable y parecido al nuestro.

Por primera vez, un vehículo espacial ha logrado posarse con éxito sobre regiones árticas marcianas, y las imágenes que ya está enviando han sido calificadas por los expertos de la misión como "el sueño de un científico".

Tras una arriesgada maniobra que ha concluido esta madrugada y ha sido celebrada con alborozo desde el centro de control de la NASA, la misión 'Phoenix' ha desplegado sus paneles solares y sus instrumentos han comenzado a enviar a Tierra imágenes del paisaje que la rodea.

En apariencia, el polo norte marciano presenta un aspecto tan seco y rojizo como el que estamos acostumbrados a ver en el planeta. Pero las apariencias engañan: los expertos han observado que la superficie ártica está surcada por líneas, como si hubiese sido dividida en pequeñas cuadrículas.

Estas irregularidades, que se dibujan sobre un suelo extremadamente plano, se deben muy probablemente a los movimientos de expansión y contracción de las placas de hielo que hay bajo el suelo, a las que la 'Phoenix' podría acceder gracias a su brazo robótico excavador.

Gracias al estudio de este hielo subterráneo, del propio suelo y de la atmósfera que la rodea, la misión 'Phoenix' pretende aclarar aspectos fundamentales del pasado hídrico de Marte y determinar la existencia de compuestos orgánicos, fundamentales para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos.

Tras recorrer 679 millones de kilómetros, la nave 'Phoenix' se posó esta madrugada en una altitud equivalente a la que en nuestro planeta ocupan Alaska o Islandia. Allí llevará a cabo su misión durante los próximos meses, cuyo objetivo es aclarar si las zonar árticas de Marte fueron habitables en el pasado o quizás incluso aún lo son.

Tras verla recorrer 679 millones de kilómetros, los técnicos del control de la NASA desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro(JPL) en Pasadena, California, respiraron aliviado cuando la sonda puso sus tres patas sobre el planeta rojo 10 meses después de iniciar su largo viaje desde el Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida).

"Ha tocado superficie suavemente, de acuerdo con lo previsto", dijeron los responsables de la misión entre aplausos y el júbilo del equipo del JPL.

"Hemos detectado que ha tocado la superficie", afirmó el ingeniero adjunto de sistemas, Richard Kornfeld, entre los vítores del personal de la NASA. El equipo de la agencia espacial al ver que todo transcurría como lo habían planeado, expresó su alegría y satisfacción por el desarrollo de los acontecimientos.

Casi cuatro años y medio han pasado desde que la NASA, sumida entonces en una grave crisis, se mordió las uñas durante días hasta que concluyó el aparatoso aterrizaje de sus robots exploradores sobre Marte.

'Phoenix', una plataforma capaz de excavar, estudiar muestras y analizar el clima del planeta rojo, se encargará de profundizar en uno de los dilemas científicos más apasionantes de las últimas décadas: ¿hay, o ha habido, vida microbiana en Marte?

La 'Phoenix' erntró en la atmósfera marciana a unos 21.000 kilómetros por hora, y en el aterrizaje, que fue bautizado como "los siete minutos del terror, tuvi que realizar una complicada serie de operaciones hasta reducir su velocidad a sólo 8 kilómetros por hora, justo antes de que sus tres patas tocaran el suelo.

'Phoenix' recibe su nombre de la mitológica ave Fénix. Al igual que el legendario animal, la nueva misión de la NASA ha renacido de sus propias cenizas: La estructura de la nave y algunos de los instrumentos provienen del viejo proyecto 'Mars Surveyor Lander', que se abandonó por falta de presupuesto.

Y otros instrumentos se inspiran en los que llevaba el 'Mars Polar Lander', uno de los vehículos que ha fracasado en su intento de posarse sobre el planeta rojo. Completa la misión la estación meteorológica acoplada al vehículo, costeada por la Agencia Espacial de Canadá por un valor de 37 millones de dólares.

La 'Phoenix' desplegará por completo sus instrumentos y empezará a trabajar a pleno rendimiento pasados 90 días marcianos (que duran 40 minutos más que los de aquí).

Leer el artículo y ver video en:

http://www.elmundo.es/elmundo/2008/05/26/ciencia/1211760918.html

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La sonda Phoenix de la NASA envía sus primeras fotos desde Marte

Publicado por Wicho en Microsiervos.com, 26 de mayo de 2008

Al final todo fue casi por el libro y la sonda Phoenix de la NASA está ya perfectamente instalada en las proximidades del polo norte de Marte y enviando sus primeras fotos: NASA's Phoenix Spacecraft Reports Good Health After Mars Landing.

Aspecto del suelo de Marte sobre el que se ha posado la MPL - NASA/JPL-Calech/University of Arizona

Uno de los paneles solares y patas de la MPL - NASA/JPL-Calech/University of Arizona

El único «susto» estuvo en que el paracaídas se desplegó unos seis segundos más tarde de lo previsto, con lo que el punto de aterrizaje final, que se corresponde casi con toda certeza con el punto central del círculo rojo, quedó casi fuera de la zona prevista, aunque esto no supone ningún problema de cara al desarrollo de la misión.

Zona de aterrizaje de la MPL, marcada por el círculo rojo.

Los rectángulos de la imagen anterior marcan las zonas que iba a fotografiar la Mars Reconnaissance Orbiter para verificar la posición real de la Poenix, aunque se le han pasado las nuevas coordenadas estimadas a sus controladores para que la busquen en la zona de aterrizaje real.

Tal y como estaba previsto a Phoenix dejó de transmitir datos un minuto después de aterrizar para utilizar todas sus reservas de energía en desplegar los dos paneles solares de los que dependerá para funcionar durante el resto de su misión, aunque un par de horas después volvía a ponerse en contacto con la Tierra para confirmar que todo estaba bien a bordo y que los mástiles de la cámara estéreo y de la estación meteorológica se habían desplegado correctamente.

El terreno sobre el que ha aterrizado la sonda es prácticamente plano, aunque con una especie de divisiones poligonales que quizás se correspondan con grietas, y con pequeñas piedras a la vista; ha quedado prácticamente horizontal, con una inclinación de sólo un cuarto de grado.

Como estaba previsto una de las primeras imágenes que ha enviado está hoy como Fotografía Astronómica del Día con el título Un nuevo horizonte para la Phoenix.

Las cosas están yendo tan bien que los responsables de la misión están intentando ver cómo meter más imágenes en los datos que está enviando la sonda, aunque es algo complicado ya que la velocidad de transmisión es de sólo 8 kilobits/segundo. Se pueden ir viendo en Phoenix Mars Mission - Gallery.

Hay un blog de la misión escrito por varios miembros del equipo en Phoenix Mars Mission - Blogs, aunque el enlace al canal RSS ahora mismo es erróneo (lo corregiré en cuanto sea posible).

En un toque muy webdosceriano (o así) también se pueden seguir las andanzas de la Phoenix vía Twitter en primera persona, tal y como descubrió ghostDancer en Evil Mad Scientist Laboratories.

Actualización: Julio nos comenta que «Los suelos poligonales son característicos de las latitudes polares, allí donde existe permafrost (hielo bajo la superficie) y éste sufre un proceso estacional de hielo-deshielo en su parte más superficial. Por fenómenos de "nucleación" el hielo no forma una capa continua, sino "lentejones", más gruesos en el centro, que forman hendiduras en superficie en sus bordes. Por los movimientos estacionales del hielo, las piedras van rodando hacia los bordes de cada polígono, donde se acumulan, lo que se observa perfectamente en las fotos de la Phoenix. El fenómeno es idéntico al que ocurre en la tundra de la Tierra, aunque con menos agua disponible en Marte.»

Pedro León de Sondas Espaciales ha hecho un seguimiento del descenso prácticamente minuto a minuto en ¡¡¡¡Phoenix aterriza con éxito en Marte!!!!; hay un montaje de animaciones por ordenador y escenas del control de la misión durante el aterrizaje en Phoenix Landing - Nerves and Joy.

http://www.microsiervos.com/archivo/ciencia/phoenix-envia-primeras-fotos.html

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¿A qué sabe el polo marciano?:La sonda de la NASA ‘Mars Phoenix Lander’ aterrizó en la madrugada del lunes en la superficie de Marte

DANIEL MEDIAVILLA, Público.es, 26/05/2008

A la 1.53 de la madrugada del lunes (hora peninsular española), llegaron a la Tierra las primeras señales de la sonda Mars Phoenix Lander. Después de recorrer 679 millones de kilómetros se había posado sana y salva sobre Marte. Los miembros de los centros de control de la NASA estaban eufóricos. El porcentaje de éxito de los intentos de aterrizaje sobre el planeta rojo ronda el 50% y la propia agencia del espacio de EEUU ya ha probado una vez el sabor del fracaso en el asalto a Marte. Nueve años antes, la señal de una sonda muy similar a Phoenix que iba a ser la primera en posarse sobre uno de los polos del planeta (en este caso el sur), la Mars Polar Lander, se perdió para siempre 10 minutos antes de aterrizar.

Dos horas después de la llegada de Phoenix comenzaron a llegar las primeras imágenes tomadas por el artefacto. Con ellas, los ingenieros pudieron comprobar que los paneles solares, esenciales para la provisión de energía de la sonda, se habían desplegado correctamente. Si se hubiese producido un fallo en esta delicada operación, las baterías de Phoenix sólo le habrían permitido trabajar durante poco más de 30 horas.

Una de las primeras tareas de la sonda será emplear su cámara estereoscópica para tomar una panorámica de 360º en torno al lugar de aterrizaje (hoy se habrán completado los primeros 120º). Con estas imágenes se creará un modelo en tres dimensiones que servirá para guiar el brazo robótico hacia los lugares donde se pretende que excave.

En los próximos días se completarán los test para cerciorarse de que la sonda se encuentra en perfecto estado y comenzará una misión de tres meses en la que, por primera vez, se analizará el agua helada de Marte. “Vemos la ausencia de rocas que esperábamos, los polígonos que se veían desde el espacio, no vemos hielo en la superficie, pero creemos que lo veremos bajo ella. Tiene muy buena pinta”, dijo en una primera e informal evaluación el investigador principal de la misión, Peter Smith.

Varias sondas han encontrado ya evidencias de que el agua fluyó algún día sobre el planeta, pero de aquello hace ya mucho tiempo. Hoy, sobre la superficie de Marte sólo hay agua en los polos, donde se encuentra congelada. Desde 2002, gracias a las imágenes tomadas por la sonda Mars Odyssey, se sabe que hay grandes cantidades de agua helada justo bajo la superficie del polo norte del planeta. “Entre el 70% y el 80% del metro superior de la superficie es hielo”, ha afirmado Smith. Sobre ese hielo está posada ahora la nueva sonda y, en breve, comenzará a arañar la superficie con su brazo robótico para tomar muestras que analizar.

El origen de la gran cantidad de hielo detectada por Mars Odyssey es uno de los misterios que Phoenix puede ayudar a resolver. Algunas teorías indican que puede tratarse de los restos de un mar que ocupaba el norte del planeta hace millones de años, cuando gozaba de un clima más templado. Una estación meteorológica completará la información que se obtenga del hielo para tratar de reconstruir la historia del agua líquida de Marte, que pudo existir en el polo norte del planeta hasta hace –sólo– 100.000 años.

Tras el agua, la vida

Y detrás del agua, se buscará la vida. Los científicos se preguntan si es posible que en los últimos dos millones de años existiera en el ártico marciano una zona húmeda, con agua líquida, que pudo ser habitable. Como explica la NASA justificando la misión, “descubrimientos recientes han mostrado que la vida puede existir en las condiciones más extremas.

De hecho”, añade el organismo, “es posible que las esporas bacterianas pueden permanecer en estado de hibernación en condiciones de frío y sequedad extremas y sin aire durante millones de años para volver a activarse cuando las condiciones vuelven a ser favorables”. Este tipo de vida microbiana podría existir en el ártico marciano, retornando a la vida cada 100.000 años cuando las condiciones climáticas permitiesen la existencia de agua líquida y el suelo del norte marciano se tornase habitable.

Los equipos científicos a bordo de Phoenix no están preparados para detectar vida presente o pasada en Marte, pero el hallazgo de elementos orgánicos que la hayan hecho posible daría un nuevo impulso a la búsqueda de vida sobre un planeta que, en este sentido, ha prometido más de lo que ha dado. Las respuestas empezarán a llegar en las próximas semanas.

La sonda buscará indicios de vida

1. Estudiará la historia del agua sobre el planeta

La ‘Mars Phoenix Lander’ (en la imagen suspendida de su paracaídas durante su entrada en la atmósfera marciana), es la primera misión a Marte que ha aterrizado en uno de sus polos. El vicedirector del Centro de Astrobiología del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), Javier Gómez Elvira, explica que éste es uno de los sitios del planeta “donde se espera que haya agua congelada en el subsuelo”. Los equipos de la sonda permitirán tomar muestras del hielo para estudiar cuál ha sido la historia del agua marciana y observar si en el suelo hay moléculas de elementos como el fósforo, el carbono o el hierro, claves para la vida . Se trata de comprobar si Marte fue habitable en el pasado o si lo es hoy. También se estudiará la historia del clima del planeta.

2. Heredera de la ‘Mars Polar Lander’

La misión que llegó el lunes a Marte era heredera de la ‘Mars Polar Lander’, con la que se perdió contacto tras entrar en la atmósfera marciana en 1999. El diseño de aquella sonda permitió que la nueva misión tuviese un coste reducido (en torno a los 288 millones de euros).

3. Primer aterrizaje con propulsores en 32 años

Desde que las dos sondas ‘Viking’ llegaron a Marte en los 70, ningún artefacto había realizado un aterrizaje suave sobre el planeta rojo. Otras misiones que tuvieron éxito como ‘Pathfinder’ o los exploradores ‘Spirit’ y ‘Opportunity’ llegaron protegidas por airbags rebotando contra el suelo marciano. El sistema de los propulsores se considera necesario para llevar a otros planetas sondas de mayor tamaño y, por supuesto, para un hipotético viaje tripulado.

http://www.publico.es/ciencias/118900/marte/marciano/nasa/sondaespacial

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La Mars Phoenix Lander fotografiada en su descenso a Marte:La sonda Mars Reconnaissance Orbiter tomó una imagen de la última sonda en posarse sobre la superficie marciana

La sonda Phoenix suspendida de su paracaidas en su descenso a Marte - NASA

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PÚBLICO.ES, 27/05/2008

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter logró fotografiar desde la órbita del planeta rojo a la Mars Phoenix Lander durante su descenso hacia la superficie marciana. En la imagen, tomada su cámara de alta resolución HiRISE, se puede ver a Phoenix suspendida del paracaidas en su llegada a Marte del pasado día 25.

Para tomar esta histórica imagen, la primera de una sonda en el momento del aterrizaje sobre Marte, los ingenieros de la NASA debieron cambiar la inclinación de la Mars Reconnaissance Orbiter. Habitualmente, su cámara HiRISE apunta hacia abajo. Para tomar esta fotografía, además de para grabar las emisiones de radio de Phoenix, la inclinación fue de 62 grados.

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http://www.publico.es/ciencias/119072/mars/phoenix/lander/fotografiada/descenso/marte

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Cómo seguir las crónicas marcianas de la Phoenix por internet

• ¿Quieres agregarte el Twitter oficial de la sonda? ¿Y bajar un 'widget' con el tiempo de Marte?

Por RAMÓN PECO (SOITU.ES), 27-05-2008

Poco antes de las dos de la mañana del lunes, hora española, un extraño objeto ovalado atravesaba la atmósfera de Marte a 21.000 kilómetros por hora hasta posarse sobre su polvorienta superficie. La sonda Phoenix, tras 10 meses de viaje, acababa de aterrizar y, la hazaña la han celebrado hasta en Second Life. En 1976, cuando las sondas Viking enviaban las primeras imágenes de la superficie del planeta rojo, el mundo descubría asombrado Marte a través de la televisión y los periódicos. Hoy, la fascinación por la exploración del espacio se ha trasladado a internet.

Desde 1960 hemos enviado 39 sondas a Marte, algunas para establecerse en su órbita y otras para posarse en superficie (con más o menos fortuna). Pero la fascinación por la exploración del espacio no termina en el cuarto planeta. Actualmente hay decenas de sondas espaciales surcando el espacio. Las más veteranas son las Voyager, que fueron lanzadas hace más de 30 años y siguen enviando información desde los límites del Sistema Solar. Por su parte, la New Horizons avanza veloz pero en silencio hacia su destino: el misterioso Plutón, al que fotografiará en 2015.

Hoy, al contrario de lo que sucedía en la guerra fría, la información sobre las misiones espaciales es muy abundante, sobre todo en el caso de las misiones de la Nasa y la ESA (en la que participa España). Seguir una misión espacial en vivo a través de internet es posible, sobre todo en el caso de las de la agencia estadounidense. La Nasa, consciente de que la publicidad es vital para su financiación, dispone de un portal cuya tecnología 2.0 es de lo más avanzado de la red.

Cómo seguir la misión Phoenix

La Nasa dispone de una web para cada una de sus misiones. Entre lo más atractivo del sitio de la Nasa sobre Phoenix se encuentra el poder descargar en alta resolución las imágenes de la cámara panorámica que incorpora el aparato, algo verdaderamente recomendable. La sección de vídeos muestra infografías muy buenas sobre el viaje de la sonda y su complicado aterrizaje. Por otra parte, también hay una interesante sección de Podcast.

Desde la página oficial de Phoenix se puede acceder al twitter de la misión, a la cuenta en Facebook del laboratorio, a los blogs del equipo, o conseguir un widget para OSX para conocer el tiempo que hace en Marte. Finalmente, el JPL (Laboratorio de Propulsión a Chorro) también dispone su propia web de la misión, la fuente de información más inmediata sobre la misma. Por si todo esto es poco la Nasa además dispone de un mini portal sobre Marte. En él es posible encontrar abundante información sobre el planeta rojo, sobre las misiones que han llegado a él, y sobre las que están por llegar; como el Mars Science Laboratory (un robot del tamaño de un Mini Cooper que llegará a Marte en los próximos años).

Si nos desespera consultar tanta información en inglés en sondasespaciales.com se da una cobertura en castellano excelente de la Phoenix y otras misiones. Los responsables de esta página, que organizaron la histórica charla de Neil Amstrong en la Campus Party 2005, publican artículos propios sobre todas las misiones activas de exploración espacial, pero también recursos excelentes como bibliotecas de recursos en Google Earth, algunas de elaboración propia; o información en tiempo real sobre el estado del Sistema Solar. Ante eventos como el del aterrizaje del Phoenix no dudan en hacer un seguimiento en directo.

También cabe citar al portal Astroseti, un proyecto en el que sus colaboradores traducen desinteresadamente al castellano una gran variedad de artículos sobre astronomía y ciencia en general, muchos de ellos procedentes de la web de la Nasa.

Foto: Una de las primeras imágenes de la Phoenix (NASA).

http://www.soitu.es/soitu/2008/05/27/vidadigital/1211882001_831856.html

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Desde las misiones Vikin, no se utilizaban los propulsores para un aterrizaje.

Tiene como misión encontrar condiciones para la vida en el pasado de Marte.

Entre aplausos y vítores fue recibida la primera señal de que la nave Phoenix había llegado felizmente a la superficie del planeta rojo. Fue exactamente a las 7:53 cuando la sonda emitió la primera señal al Control de Misión de Pasadena de que todo estaba en orden.

“Ahora tenemos la seguridad de que la sonda ha sobrevivido al aterrizaje y que además hemos tenido la gran suerte de que la inclinación de la misma es solo de unos pocos grados. Las próximas horas serán decisivas para verificar la integridad de los instrumentos y de la nave en general” explico Peter Smith, uno de los científicos encargados del proyecto en la Universidad de Arizona.

Phoenix se ha convertido en la primera sonda en llegar al polo norte de Marte y además y de igual importancia, la primera en hacerlo con retro propulsores desde la época de las Viking. Las anteriores naves habían llegado a Marte utilizando la “aparatosa” técnica de los airbags. Este éxito ofrece un importante avance hacia la presencia del hombre en Marte, pues de cara a un posible desembarco, las personas no sobrevivirían a la técnica de los airbags.

Debido a la enorme distancia que separa a Marte de la Tierra, (275 millones de Km) las comunicaciones sufren un retraso de unos 15 minutos. Esas señales enviadas son de tipo UHF a través de telescopios, pero la mayoría de los datos como las imágenes son enviadas a través de enlaces con las sondas que actualmente se encuentran en órbita en el planeta rojo. Los primeros de estos datos han sido unas imágenes de unos 5 metros de largo, donde se observan los paneles solares desplegados, así como el buen anclaje de las patas al terreno.

Ahora los científicos analizaran el entorno de la sonda y el comportamiento de los instrumentos en que los próximos días se encargaran de excavar en el permafrost y buscar señales de unas condiciones adecuadas para la vida en el pasado de Marte.

Si queires ver más imagenes con mucha más resolución, visita este enlace:
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Foto: National Geographic

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“Aproximadamente 14 minutos antes del aterrizaje el vehículos se separa en una de sus etapas de crucero. En este punto se pierde la comunicación. Una vez en la atmosfera comienzan los siete minutos críticos que comprenden la entrada, el descenso y el aterrizaje, lo que se conoce como “EDL”, explico Barry Goldstein director del proyecto Phoenix para el Laboratorio de Propulsión de la NASA.

El proyecto Phoenix, se propone mejorar la mala experiencia de la perdida en 1999 de la Mars Polar Lander. Los ingenieros han trabajado durante 15 años para pulir los inconvenientes que llevaron al fracaso de aquella misión. El lugar elegido para el aterrizaje es conocido como Green Valley, una región de permafrost en las llanuras del norte de Marte, una zona que es muy parecida a lo que podría ser Canadá.

Marte es conocido como el planeta maldito para las sondas, donde un alto porcentaje de misiones enviadas acaban en fracaso.

Fotografía: National Geographic