In epischer Breite erzählt Littell die Geschichte der Freunde Jack, Leo und Ebby, die während der Studentenzeit für die CIA angeworben werden und Geheimdienstkarriere machen. Er mischt in der Handlung fiktive Charaktere mit Figuren der Realgeschichte, unter anderen treten die Kennedys, Reagan, Breschnew, Gorbatschow und Jelzin auf. Littell entwickelt in wohl überlegtem Tempo, mit Humor und feiner Ironie Handlung und Charaktere, besticht durch Detailreichtum und inszeniert Manöver und Gegenmanöver der Kontrahenten auf eine Weise, die unter die Haut geht. Zynisch und machtbewusst regieren die entscheidenden Politiker auch jener Jahre, profilieren sich mit den Erfolgen ihrer Geheimdienste und verleugnen die Veranwortlichkeit für deren Misserfolge. Menschenleben spielen bei den politischen Schachzügen beider Blöcke nur eine untergeordnete Rolle.

Zum Kern der Handlung: Offensichtlich ist es dem sowjetischen Geheimdienst KGB gelungen, einen Maulwurf in höchste CIA-Kreise zu schleusen, der geheimste Aktionen, wie den Ungarnaufstand oder den Sturz Castros durch Exilkubaner in der Schweinebucht, scheitern lässt. James Jesus Angleton, der Chef der amerikanischen Gegenspionage, hat einen ungeheuerlichen Verdacht. Niemand mag ihm zunächst glauben -- bis ein sowjetischer Überläufer plaudert. Auch nach dem Zerfall des Sowjetreichs tritt keine Beruhigung ein. Es liegt auf der Hand, dass Littells Helden hüben wie drüben nicht arbeitslos werden. Was bleibt, sind die Geheimdienste! Doch so mancher der Protagonisten wünscht sich die relative "Sicherheit" des Kalten Kriegs zurück. Osama bin Ladens Gestalt wirft erste Schatten und ein KGB-Oberstleutnant namens Wladimir Putin tritt auf den Plan. Was bleibt, ist aber auch trotz allem ein Fünkchen Hoffnung auf eine bessere Welt.

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Ich habe die fast 800 Seiten in einem Zug gelesen, so gut hat mir das Buch gefallen. Ich fand die Idee die Geschichte der CIA von den 50er bis zu den 90er Jahren zu erzählen interessant, die Suche nach dem Maulwurf über Jahrzehnte hinweg spannend. Rückblickend denke ich habe, man hätte die Saga lieber auf mehrere Bände aufteilen sollen.Auf diese Weise hätte man den einzelnen Zeiten, vor allem den 80er und 90er Jahren mehr Aufmerksamkeit widem können. So wirkt das Buch wie eine Ansammlung von Substories, die lose miteinander verknüpft sind.
Insgesamt ein unterhaltsames, spannendes Buch, welches gegen Ende jedlichen Tiefgang verliert.

# Gebundene Ausgabe: 790 Seiten
# Verlag: Scherz (Juli 2002)
# Sprache: Deutsch
# ISBN-10: 3502104301
# ISBN-13: 978-3502104308
# Größe und/oder Gewicht: 22,2 x 15,4 x 6,2 cm